Predecesora del periodismo investigativo ,fue pionera del periodismo encubierto.En 1888 se le sugirió al World que mandara un reportero en un viaje alrededor del mundo, en referencia al libro La vuelta al mundo en ochenta días (escrito por Julio Verne). Nellie Bly fue elegida como la reportera a realizar dicha hazaña y el 14 de noviembre de 1889 partió en su viaje de 24.889 millas desde Nueva York.
«Setenta y dos días, seis horas, once minutos y catorce segundos después de su salida desde Hoboken»,el 25 de enero de 1890 regresó a Nueva York, estableciendo un nuevo récord mundial al dar la vuelta al mundo .
